dinsdag 17 januari 2017

WNT en onvrijwillige non-actiefstelling

Telt onvrijwillige non-actiefstelling mee bij WNT-maximum?In de WNT staat dat de maximale ontslagvergoeding moet worden verminderd met het salaris over de periode dat de topfunctionaris is vrijgesteld van werk. Ofwel: iedere maand dat de topfunctionaris is vrijgesteld van werk moet worden afgetrokken van de maximale vergoeding.
De maximale ontslagvergoeding voor topfunctionarissen in de publieke en semipublieke sector is vastgesteld op € 75.000,-. Dit is vastgelegd in de Wet normering bezoldiging topfunctionarissen publieke en semipublieke sector (WNT).
Omzeilen maximale vergoedingDeze aanvulling is bedoeld om te voorkomen dat een topfunctionaris wel salaris krijgt maar niet hoeft te werken. De maximale vergoeding zou daardoor worden omzeild.
Onvrijwillige non-actiefstellingMaar wat nou als de topfunctionaris tegen zijn zin in wordt vrijgesteld van werk? Het zou wrang voelen wanneer hij/zij vervolgens een lagere vergoeding krijgt.
De kantonrechter Almere oordeelde recent dat de periode waarin er sprake is van onvrijwillige non-actiefstelling, niet in mindering strekt op de maximale beëindigingsvergoeding (21/12/2016, ECLI:NL:RBMNE:2016:7023).
In dit geval was de bestuurder van een woningcorporatie door zijn werkgever ontheven van zijn taken en geschorst. De werknemer had bezwaar gemaakt en zich beschikbaar gehouden voor zijn werkzaamheden.
Vervolgens zijn er afspraken gemaakt over beëindiging van het dienstverband. De bestuurder ontving de maximale ontslagvergoeding van € 75.000,-. Ook was in de vaststellingsovereenkomst de wettelijke opzegtermijn opgenomen en werd er tot einde dienstverband loon betaald. 
Onverschuldigde betaling?Nadien ontving de woningcorporatie een brief van de Autoriteit Woningcorporaties, Inspectie Leefomgeving en Transport. Deze stelde dat de maximale vergoeding van € 75.000,- was overschreden. De corporatie diende de onverschuldigde betaling bij de werknemer terug te vorderen. Vervolgens heeft de woningcorporatie een procedure tegen de bestuurder aangespannen om het meerdere boven de toegestane € 75.000,- terug te vorderen.
Geen omzeilingDe rechter oordeelde dat het loon tijdens de non-actiefstelling niet meetelde voor het WNT-maximum. De non-activiteit was onvrijwillig en volgens de rechter was het duidelijk dat niet was geprobeerd om het maximum te omzeilen. Hierbij speelde een rol dat de overschrijding van het maximum was beperkt tot het loon over de wettelijke opzegtermijn. De non-actiefstelling en het bijbehorende loon komen dus voor rekening van de werkgever. 
Rechters nog niet op één lijnOok de rechter in Groningen deed op 23 november 2016 een soortgelijke uitspraak. Echter, op 13 juni 2016 oordeelde de kantonrechter Amsterdam nog dat ook het loon tijdens de onvrijwillige non-activiteit meetelde bij het maximum. Er is dus nog geen eenduidigheid op dit punt. 
Tot slotWij vinden de uitspraak van de kantonrechter Almere en Groningen een juiste uitspraak. Door onderscheid te maken tussen vrijwillige en onvrijwillige vrijstelling wordt recht gedaan aan de specifieke situatie zonder het maximum van de WNT te omzeilen. Een gedwongen vrijstelling zou niet moeten meetellen met de maximale vergoeding. Daarmee zou je als werkgever immers de maximale vergoeding kunnen beïnvloeden. Bovendien geldt al jaren dat een non-actiefstelling arbeidsrechtelijk gezien voor rekening komt van de werkgever. Wij zien niet in waarom dat bij de topfunctionaris anders zou liggen.
 Joost Quant & Irene Dijkmans